位於會津・東山溫泉的「芦名」，是一間會讓人不自覺放鬆下來的溫泉宿。圍著囲爐裏品嚐樸實料理、被老物件包圍的空間，以及那種不需要拘謹、可以自在停留的氛圍，讓許多人一再回訪。
這次訪談的，是經營這間宿的女將。從旅館的起點、對囲爐裏與料理的堅持，到待客之道，以及想繼續守護下去的心意，都用很坦率的語氣慢慢說了出來。
女將和田美千代，以自然不做作的待客之道深受喜愛，讓人彷彿回到老家般安心。
囲爐裏之宿・芦名，如其名擁有氣派的圍爐裏，保留歲月痕跡的樸實空間，靜靜流動著東山溫泉的日常。
芦名的開始，並不是「因為想做才開始」
――可以先聊聊旅館的歷史與起點嗎？
女將：說是起點，其實我也只是接手而已啦。當初是我先生的媽媽買了一棟別墅，結果這裡剛好附在一起，就變成只能一起買下來，就是這樣開始的。也不是因為想經營旅館才買的（笑）
――所以一開始並不是以旅館形式經營的？
女將：一開始比較像是興趣那樣，從東京通勤過來經營。其實很詳細的我也不太清楚，不過這棟建築應該是昭和23年左右蓋的吧。真正開始當作旅館經營，大概是昭和50年前後。那時候剛好是團體旅遊、巴士旅行很多的年代，觀光也很熱鬧，就有點像「那不然來試試看好了」這樣開始的。
――那時候的東山溫泉，和現在的氛圍差很多嗎？
女將：完全不一樣喔。那是團體旅行的時代，非常熱鬧，算是典型的歡樂街。有一百多位藝伎，還有脫衣舞劇場、射的場之類的，真的就是很昭和感的那種熱鬧氛圍。
――旅館是在這樣的時代背景下開始，之後也隨著時代改變了呢。
女將：對啊，一開始就是抱著「先試試看」的心情，大概做了十年左右吧。後來客人慢慢變少，就停下來了，大概是這樣的感覺。
「舊」的價值，與對囲爐裏的嚮往
――芦名的一大魅力，是把老物件好好保留下來的空間感。這樣的氛圍，是怎麼慢慢形成的呢？
女將：當時大家都在把建築翻新、變得很現代，但我們反而是往「越舊越好」的方向去修。現在反而有人會說「看起來像新建的一樣」，但其實完全不是那樣。應該說，是舊，但又有一點新的感覺吧，我覺得那樣剛剛好。
――也就是說，並不是因為流行「古民家風」才這樣做，而是一直有人相信這樣的價值。
女將：對啊。其實那時候我沒有特別在意，是我先生很重視這些東西。現在回頭看，在那個大家把舊東西拆掉、蓋新建築的年代，他反而會想把被丟棄的老東西收回來，還想辦法再利用，真的覺得他其實很有品味。
――說到芦名，還是會先想到囲爐裏。這是怎麼開始的呢？
女將：是我先生一直很嚮往囲爐裏。明明是在東京長大的，卻莫名地很喜歡（笑）。還會很講究，像是「一定要用櫻木才行」、「沒有這個火棚就不算囲爐裏」，然後就一直從古道具店買東西回來。
――當時聽到這些，心裡是怎麼想的呢？
女將：我那時候一直在抱怨啊（笑）。會說「這種東西根本不需要吧」、「這麼髒的東西要放哪裡？」之類的。但現在回頭看，真的覺得他很有眼光。人不在了，也沒辦法再吵架了，只能說「好啦我知道了」，然後把這些東西接下來。
素朴な魅力の囲炉裏料理は、“焼き方の工夫”から生まれてきた
――在囲爐裏享用餐點，也是芦名很獨特的魅力之一。對料理的堅持，主要在哪裡呢？
女將：與其說是料理本身，其實更在於「怎麼燒」。旅館的料理需要一次做很多，內容也得一直變化，那種很講究、很華麗的料理我做不來啦。我只是想著，既然有囲爐裏，「那就用燒的吧」，然後一直在想怎麼燒才會更好吃，慢慢去試。
――具體來說，有做過哪些嘗試呢？
女將：一開始是用網子烤，但煙真的很大，很困擾。正好那時候看到水晶板，就覺得「這個不錯啊，可以看到火，又漂亮」，就開始用那個。像烤牛肉的時候，也試過用鹽板。還有烤香魚、烤肉之類的，真的什麼都試過。一路到現在，都是不斷地嘗試、調整，燒也好、煮也好，就是一直摸索。因為有囲爐裏，就會想好好把它用起來。
――芦名的料理，和一般高級旅館的料理，確實有種不太一樣的魅力。
女將：對啊。我們用的，大多就是附近的蔬菜、會津當季的食材。比較高級的魚或是少見的食材，反而很少用。說白一點，其實就是家常菜。只是剛好在這裡用囲爐裏燒，稍微看起來比較有份量而已。但不知道為什麼，大家都會說很好吃。
――那種「說不上來但很好吃」，也許正是芦名的特色。
女將：可能吧。跟那種精緻漂亮的飯店料理，是完全不同的感覺。比較像隔壁人家端出來的家常菜，那種很樸實的好吃。能理解這種味道的人，會很喜歡；但如果是追求高級感料理的人，可能就不太適合了。
100％源泉掛流的溫泉，小旅宿才做得到的事
――也想請您介紹一下這裡的溫泉。
女將：我們這裡是100％源泉喔。這是因為規模小才做得到。管線的粗細、湧出的水量其實都是固定的，如果是大型旅館，就很難不加水或不做循環，不然根本不夠用。但我們這種小旅宿，湧出的量剛剛好，可以直接原封不動地使用。
――聽說每天都會換水？
女將：對，每天都會清掃，把水放掉再重新放滿。沒有做什麼多餘的處理。之前有專業人士跟我說，照這樣算下來，浴池的水在24小時內大概會更換8次左右，所以水質非常新鮮。就是從地下湧出來的溫泉，直接流進來，再自然流走。我自己都會覺得，「這不是很棒的溫泉嗎」。
――而且可以包場使用，也很吸引人。
女將：因為我們有控制入住人數，所以泡湯時不會很擁擠。晚餐後會依照每組客人分時段，讓大家可以包場使用。也有人是需要互相照顧著一起入浴的，這種比較私密的需求，我們也希望可以好好顧到。
「不像女將」的待客方式，反而讓人更放鬆
――這裡回訪的客人很多，也讓人印象深刻。您覺得原因是什麼呢？
女將：有不少人是來會津若松觀光的，但也真的有很多人會一來再來。有些人一年會來個兩、三次。我想，大概是因為這裡讓人很放鬆吧。常有人說像回老家一樣，或是可以很自在地待著。
――也就是說，沒有那種「很旅館式的緊張感」。
女將：對對。我不太會像飯店那樣說「這邊請」「原來如此呢」那種很正式的話。反而會直接問「你從哪裡來啊？」「今天去哪裡了？」就是很日常的講話方式。雖然不算特別有禮貌，但客人反而比較放鬆吧。所謂的「女將感」幾乎沒有，可能正因為沒有那種距離，反而比較好。也有人會在這裡聊自己的煩惱。我會覺得，如果能成為一間讓人重新有精神的旅宿就好了。
――聽您這樣說，感覺您好像本來就很擅長接待客人。
女將：完全沒有這回事（笑）。一開始其實很不喜歡講話，也不喜歡站在人前，給人的感覺也比較陰沉，不算主動，老實說並不適合當旅館女將。但也只能做下去啊，做著做著，就開始會觀察客人了。
――是透過觀察，慢慢學會接待的嗎？
女將：對。看著看著，就大概能抓到，「這個人現在需要什麼」、「這樣做他應該會開心」。慢慢地也變得比較會聊天，現在甚至還會被說「你哪裡內向啊」。但其實我真的很內向啦（笑）。
守住這間宿，是承接婆婆與丈夫留下的心意
――接下來，您希望這間宿未來會變成什麼樣子呢？
女將：這裡本來就不是那種現代化設計的旅館，其實有點不方便。但我希望大家能理解，那種不方便裡，其實也有它的美好，反而會讓人覺得很放鬆。像是木頭、榻榻米這些自然的材質，待在裡面，雖然說不太出來，但就是會覺得很舒服。
――所以才會希望不要大幅改變，而是好好維持下去。
女將：對，不太去大改，而是把現在的樣子好好維護、珍惜。這裡是從我婆婆偶然買下別墅開始的，後來我先生又把那些老東西一點一點收集回來，很珍惜那種「舊」。那份心意，我當然得接下來啊。雖然人已經不在了，但那種像空氣一樣留下來的東西，我會繼續守著，大概就是這樣吧。
――您覺得什麼樣的客人，會比較能感受到這裡的魅力呢？
女將：很多都是夫妻一起來的客人。兩個人剛剛好，不會太大，也能很放鬆。現在大家的生活不都是椅子、桌子嗎？來到這裡，可能會像回到小時候的老家一樣。進入一個和日常不一樣的空間，也算是一種切換，我覺得這樣很好。
――實際上也常聽到這樣的回饋嗎？
女將：很多啊。有人會說「很像老家」，也有人會說「我還會再來，你要好好的喔」。還有一些客人是固定每年春天、秋天都會來，久了甚至會知道「差不多這個季節，那群人又要來了」。
想傳給下一代的，是「用自己的方式認真去做」
――對於未來要接手這間宿的人，有什麼想說的嗎？
女將：只要用自己的方式，把自己覺得好的事情認真去做，我覺得對方一定感受得到。是不是用心在做，其實看得出來。所以也不是我該去說「你應該怎樣怎樣」。
――也就是說，即使有失敗，也會變成屬於那個人的待客方式。
女將：對啊，失敗也沒關係啊。像是「不小心烤焦了，不好意思，我再幫你準備一份」，這樣就很好了。如果太想做到完美，反而會變得很僵。客人其實也會比較輕鬆。我不會去規定什麼，只要他願意用自己的方式認真去做，就很好了。
囲爐裏前圍坐著，一邊看著火，一邊慢慢用餐；在被木頭與榻榻米包圍的空間裡，卸下多餘的拘謹；再加上，與那位「不像女將」的女將，隨意聊上幾句日常——不知不覺間，心就放鬆了下來。
芦名的魅力，或許並不在於豪華或華麗，而是在於那種連「不方便」都能讓人感到舒適的空氣感。
從婆婆無意間開始，到丈夫將對「舊物」的喜愛一點一滴注入，如今由女將連同那份看不見的氣息一起承接、守護。這樣一段段時間的累積，讓這裡成為一個，讓人忍不住想再次回來的地方。
