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關於觀音沼森林公園
位於福島縣下鄉町的觀音沼森林公園，是南會津地區由豐富森林與湖沼交織而成的自然公園。公園中央的觀音沼，被推測是在約1萬7千年前，因甲子旭岳的火山噴發流出的熔岩經漫長歲月侵蝕後所形成。海拔約900公尺，走進園內便能望見四周的山脈景致。這裡同時也是賞鳥的知名地點，能在寧靜的森林裡傾聽鳥鳴，是相當奢侈的享受。
觀音沼周邊在昭和60年（1985年）被整備為森林公園。過去因交通不便而被稱為秘境，2008年國道289號線（甲子道路）開通後，成為自白河前往南會津的重要觀光路線，秋季更以壯麗的紅葉一躍成為人氣景點。
湖面上散佈著大小浮島，四季的景象倒映在水面上。湖畔旁矗立著據說由平安時代武將・坂上田村麻呂在東征途中為弔念戰亡者所建的嶽觀音堂。堂內為唐樣式的寶形造，雕刻精緻細膩。公園名稱「觀音」正是源自這座古堂。
觀音沼森林公園的看點
觀音沼森林公園四季分明，是欣賞山花與野鳥的絕佳地點。春天園內的枝垂櫻、八重櫻迎風綻放，湖畔可看見冰河期倖存的水生植物「三槲草」開出潔白小花，石楠花、水芭蕉等季節植物也陸續點亮園區。
初夏的新綠繞著整座湖畔展開，濕地上可見搖曳的棉菅與野花菖蒲。鳥鳴遍布園內，不少人專程前來賞鳥。因海拔較高，夏季散步也依然涼爽舒適。
最廣為人知的是秋天的紅葉。楓樹、花楸等樹木染成鮮紅與金黃，倒映在如鏡面般的湖上。最佳觀賞期為10月中旬至11月上旬。晨霧瀰漫時，整片公園彷彿化為仙境。園內設置展望點與草坪廣場，可邊休息邊享受紅葉散策。遊步道鋪滿落葉，走起來像踏在紅色地毯上，是秋季限定的浪漫體驗。
冬季積雪覆蓋森林，可參加穿著雪鞋漫步的「雪踏步道」活動。這時的觀音沼有時會結冰，呈現靜謐又壯麗的冬景。公園周邊共有九條總長約3.2公里的遊步道，可依季節與體力選擇
體驗建議與預約方式
造訪觀音沼森林公園時，建議保留約半天時間細細享受自然。從停車場步行到公園入口約3分鐘，環湖一圈大約一小時即可走完。紅葉季時車位容易滿，建議提早到訪。
從九條散策路線中挑一條最符合行程與體力的即可。環湖約30分鐘、繞全園約1小時，走完全部路線則需約1小時半。邊走邊聽鳥鳴，欣賞浮島與倒映在湖面的四季景緻。
環湖後可前往「見晴台」或「展望台」。從見晴台能俯瞰整座湖沼，展望台則能眺望後方群山，是觀賞紅葉與雪景的絕佳位置。西岸的嶽觀音堂可於外部參觀，唐樣式的雕刻與古堂氛圍，能讓人感受到日本古建築的魅力。若對歷史有興趣，提前了解坂上田村麻呂的故事，會讓旅程更有深度。
若時間允許，也可順道拜訪附近景點。國道289號線旁的道之驛「しもごう」提供手打蕎麥麵、會津地雞丼等在地美食，也能購入木工藝品與地方特產。
車程15〜30分鐘內，還有自然奇岩群「塔之岪」、茅草屋林立的「大內宿」等南會津特色景點，非常適合安排成半日或一日小旅行。
基本資訊
營業時間・公休日：09:00〜16:30（全年無休）
入園費： 免費
交通資訊
地址：下鄉町大字南倉澤字觀音平鄉町湯野上字堂後甲386
交通方式：
- 開車： 從東北自動車道白河 IC 經國道289號約70分鐘；從磐越自動車道會津若松 IC 約1小時。
- 電車： 從會津鐵道「養鱒公園站」搭車約10分鐘，或搭乘町營巴士於「觀音沼入口」下車。
